ĐÔNG TRÙNG HẠ THẢO được gọi tên dựa vào đặc tính sinh trưởng của nấm trong tự nhiên. Vào mùa đông, bào tử nấm xâm nhập, ký sinh trên cơ thể của những con sâu non (trùng) và hút hết chất dinh dưỡng của sâu non. Đến mùa hè, từ xác con sâu non mọc lên một cây thân thảo.
Đông trùng hạ thảo có hơn 500 loài nhưng được nuôi trồng công nghiệp thường là loài Cordyceps militaris. Đây là chủng cho hàm lượng Cordycepin cao nhất. Cordycepin là một chất tương tự nucleoside có các hoạt tính sinh học bao gồm kháng khuẩn, kháng nấm, kháng u, hoạt động kháng virus, ngăn ngừa bệnh xơ vữa động mạch vành. Ngoài Cordycepin, một số hoạt chất chứa dược tính quan trọng nữa có trong Đông trùng hạ thảo đó là Adernosin, Mannitol và Superoxide dismutise. Adenosine được cho là có tác dụng điều hòa miễn dịch, bảo vệ tim mạch. Mannitol của Cordyceps militaris cũng có chức năng hoạt tính sinh học, lợi tiểu, chống các chứng ho ra máu. Superoxide dismutise để phòng ngừa và điều trị xuất huyết não, viêm loét, loại bỏ tình trạng viêm, loạn nhịp tim, phù nề, nhiễm độc, bệnh thấp khớp, viêm khớp dạng thấp, tổn thương bức xạ. Bên cạnh đó, Cordyceps militaris còn chứa nhiều loại như vitamin B12; vitamin A; vitamin C, và cả protein.
Có rất nhiều bài nghiên cứu về quy trình nuôi trồng nấm đông trùng hạ thảo trên nhưng giá thể khác nhau. Hiện nay, phổ biến nhất vẫn là dùng bột nhộng có thành phần dinh dưỡng gần tương đồng với sâu non (trùng) ngoài tự nhiên, phù hợp cho sự sinh trưởng và phát triển của Đông trùng hạ thảo. Tuy nhiên, dựa vào nhu cầu dinh dưỡng của loài nấm này, các nhà khoa học đã nghiên cứu ra công thức giá thể sử dụng hoàn toàn nguyên liệu từ thực vật. Do đó, lúc này Đông trùng hạ thảo chay có thể được xem như là một loại “thảo dược”, phù hợp với tất cả mọi đối tượng.
Công dụng của nấm Đông trùng hạ thảo:
- Chống vi khuẩn, virus, nấm, viêm;
- Phòng chống tiểu đường, oxi hóa, khối u;
- Điều hòa hệ miễn dịch và phòng chống virus HIV;
- Cordyceps là bài thuốc lâu đời điều trị vấn đề liên quan đến phổi như viêm phế quản, viêm phổi, lao, hen xuyễn và các bệnh liên quan đến hệ hô hấp và thận;
- Tác dụng đến hệ tim mạch của Cordyceps cũng đáng quan tâm như tích cực làm hạ huyết áp bằng cách cải thiện trực tiếp thành mạch và hệ thống tuần hoàn máu. Ngoài ra, Đông trùng hạ thảo còn có tác dụng điều hòa nhịp tim, nguồn điều trị đầy hứa hẹn mang đến tăng lượng máu lên đến 60% điều trị hiệu quả bệnh suy tim. Chất lượng máu cũng được cải thiện rõ rệt khi sử dụng sản phẩm từ Cordyceps phòng chống bệnh nhồi máu cơ tim.
